在推力球轴承运转中，惯性力矩将使钢球相对套圈滚道产生回转滑动，引起滚道和滚动体擦伤。增大滚道对滚动体的摩擦力矩，可以防止由惯性力距引起的回转滑动。因此，必须对轴承作用一个轴向载荷，其最小值称为最小轴向载荷。
其最小轴向载荷为：
式中Famin=最小轴向载荷，
kNn=轴承转速，
r/minA=最小载荷常数，可由轴承尺寸表格中查出。
在多数情况下，推力轴承的实际载荷超过了最小轴向载荷的计算值，此时轴承不需预紧，但当实际轴向载荷小于最小轴向载荷计算值时，轴承必须预紧。
使用经验表明，推力球轴承在轻载荷下工作时，如实际轴向载荷小于0.0016C，只要有良好的润滑，回转滑动亦不致引起轴承损坏，轴承亦可不预紧。